Pemain sayap Atalanta, Ademola Lookman, tidak dapat dihentikan dan impian mustahil Bayer Leverkusen untuk menyelesaikan seluruh musim tanpa terkalahkan dengan hattrick gelar terbukti menjadi kenyataan.
Sebaliknya, Lookman menjadi pahlawan hattrick dalam kemenangan 3-0 Atalanta atas Leverkusen di final Liga Europa pada hari Rabu.
Itu adalah sebuah pukulan telak bagi juara baru Jerman yang rekor tak terkalahkannya di Eropa dihentikan dalam 51 pertandingan oleh tim yang menang 3-0 di Liverpool di perempat final.
Lookman, pemain internasional Nigeria kelahiran London, dengan kejam menghukum kesalahan besar yang dilakukan para pemain Leverkusen untuk mencetak dua gol dalam 26 menit pertama pertandingan di mana tim favorit tidak terlihat tenang. Dia menutup pertunjukan solonya dengan tembakan panah pada menit ke-75.
“Ini adalah salah satu malam terbaik dalam hidup saya,” kata Lookman yang berusia 26 tahun, yang dipinjamkan dan kemudian dijual oleh Everton dan Leipzig sebelum menemukan klub yang sepenuhnya menghargainya .”
Atalanta Mengalahkan Bayer Leverkusen 3-0 di Final Liga Europa
Ademola Lookman mencetak gol ketiganya untuk Atalanta pada laga final Liga Europa antara Atalanta dan Bayer Leverkusen di Stadion Aviva di Dublin, Irlandia, Rabu, 22 Mei 2024. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
Di musim normal mana pun, atau final Eropa pada umumnya, Atalanta dan pelatih veterannya Gian Piero Gasperini akan menjadi kisah sepak bola yang menyenangkan.
Apa yang tidak disukai oleh penggemar netral di era Liga Super yang menghasilkan banyak uang? Sebuah klub yang dikelola dengan baik dari kota provinsi kecil memainkan sepak bola yang menarik dengan anggaran sederhana agar pelatih setia dapat mengangkat trofi tingkat atas pertamanya selama 61 tahun.
Sebaliknya, Atalanta harus berperan sebagai penjahat dan menghentikan upaya Leverkusen menuju keabadian sepak bola Eropa.
“Masih ada ruang untuk meritokrasi dan ide-ide dan bukan angka-angka sulit dan Liga Super,” kata Gasperini, mencatat – pada hari mantan klubnya Inter Milan terpaksa mengganti pemilik karena gejolak keuangan – bahwa Atalanta berhasil mengubah sebuah keuntungan.
Pelatih Leverkusen Xabi Alonso kini harus mengangkat pemainnya untuk final Piala Jerman pada hari Sabtu. Mereka akan memulai sebagai favorit berat untuk mengalahkan tim strata kedua Kaiserslautern di Stadion Olimpiade, Berlin.
“Apa yang telah kami capai sungguh luar biasa. Hari ini menyakitkan,” kata Alonso.
Ketika menit-menit berlalu di Dublin, dia akhirnya menyaksikan timnya kalah dengan berdiri diam dan sendirian di depan ruang istirahat tim. Dia berganti-ganti antara memasukkan tangannya jauh ke dalam saku celana jins hitamnya, lalu melipat tangannya.
Beberapa meter jauhnya, Gasperini berusia 66 tahun yang lincah — jas hujan hitamnya beritsleting tinggi melawan dinginnya malam — menari bersama para pemain dan stafnya untuk mengantisipasi peluit akhir.
Pilihan besar Alonso pada hari Rabu adalah memilih Exequiel Palacios di lini tengah, daripada Robert Andrich, tetapi pemenang Piala Dunia 2022 bersama Argentina itu bersalah atas gol pembuka.
Palacios, yang bertahan di tiang jauh, sama sekali tidak menyadari Lookman di belakangnya ketika bola dari Davide Zappacosta melewati mulut gawang dan tidak dapat ditembus semua orang. Lookman melesat melewati sisi buta Palacios untuk mencetak gol melalui tembakan mendatar.
Skor menjadi 2-0 pada menit ke-26 ketika Leverkusen kembali kehilangan bola di area pertahanannya sendiri. Sundulan Amine Adli yang tak mengarah ke pertahanannya sendiri memantul ke Lookman.
Mantan pemain Everton itu menghindari tekel Granit Xhaka dan melepaskan tendangan melengkung kaki kanannya ke sudut gawang melewati kiper Matěj Kovář yang menyelam ke kiri.
Ini adalah keempat kalinya Leverkusen tertinggal 2-0 di babak sistem gugur Liga Europa sejak Maret, namun laju tak terkalahkan mereka tampaknya semakin berisiko. Kesibukan gol di akhir musim dan perpanjangan waktu sepanjang musim kali ini tidak berhasil dilakukan Leverkusen.
Bahkan sebelum gol Atalanta, pendukung dari Bergamo — kalah jumlah sekitar 12.000 hingga 9.000 dibandingkan pendukung Leverkusen yang berjumlah 47.135 penonton — sebagian besar mengalahkan rekan-rekan mereka dari Jerman pada malam yang mendung dan berangin di ibu kota Irlandia. Di antara mereka adalah Wali Kota Bergamo, Giorgio Gori, yang memilih duduk bersama penggemar dibandingkan dengan para VIP.
Para pemain merespons dengan komitmen fisik sejak menit-menit awal, membuat Leverkusen keluar dari gaya elegannya dengan penjagaan ketat.
Leverkusen berulang kali memberi Atalanta bola di wilayahnya sendiri dan hanya menciptakan sedikit peluang. Ketika peluang mencetak gol datang, Álex Grimaldo melemparkan bola dengan lemah ke pelukan kiper Juan Musso yang telah melewati garis gawangnya, dan tendangan voli Jeremie Frimpong melambung tinggi di atas gawang.
Empat tahun lalu, Bergamo merupakan salah satu kota pertama dan paling terdampak di Eropa akibat pandemi COVID-19 yang melanda Italia bagian utara.
“Kami tidak akan bisa menghilangkan semua rasa sakit itu,” kata Gasperini, yang melatih Atalanta sejak 2016, “tetapi kami telah berhasil membuat masyarakat Bergames tersenyum.”
